In wenigen Tagen könnten die Südafrikaner mit einem landesweiten Lockdown konfrontiert sein, wenn die Zahl der bestätigten Coronavirus-Infektionen weiter steigt.

Es besteht die Sorge, dass aufgrund der Testmethoden eine höhere Dunkelziffer an unentdeckten Infektionen innerhalb der Bevölkerung vorliegen könnte. Südafrika könnte sich Ländern wie Italien und Frankreich anschließen, wenn die von Präsident Cyril Ramaphosa angekündigten Maßnahmen den Anstieg der Infektionen nicht eindämmen. Gesundheitsminister Zweli Mkhize gab am Freitag bekannt, dass 202 Südafrikaner infiziert seien, ein Anstieg um 52 Fälle im Vergleich zum Vortag.

„Die Zahl hat sich im Vergleich zum Vortag fast verdoppelt, was auf einen sich ausbreitenden Ausbruch hindeutet“, sagte Professor Alex van den Heever, Lehrstuhlinhaber für Sozialversicherungssysteme und Managementstudien an der Wits School of Governance. „Das Problem lag in der Voreingenommenheit des Testverfahrens: Menschen wurden abgewiesen, wenn sie die Kriterien nicht erfüllten. Ich halte das für einen schwerwiegenden Fehler, und wir ignorieren damit im Grunde mögliche Infektionen innerhalb der Bevölkerung.“

Laut Van den Heever begann China mit seinen großen Lockdowns, als die Zahl der Neuinfektionen rapide auf 400 bis 500 pro Tag anstieg.

„Und je nachdem, wie unsere Zahlen aussehen, könnten wir schon in vier Tagen so weit sein“, sagte Van den Heever.

„Wenn wir aber 100 bis 200 Neuinfektionen pro Tag innerhalb der Bevölkerung verzeichnen würden, müssten wir die Präventionsstrategie wahrscheinlich intensivieren.“

Bruce Mellado, Physikprofessor an der Wits University und leitender Wissenschaftler bei iThemba LABS, und sein Team analysieren große Datenmengen, um globale und südafrikanische Trends bei der Ausbreitung des Coronavirus zu verstehen.

„Im Grunde ist die Lage sehr ernst. Die Ausbreitung des Virus wird so lange anhalten, wie die Menschen die Empfehlungen der Regierung ignorieren. Das Problem ist: Wenn die Bevölkerung die Empfehlungen der Regierung nicht befolgt, wird sich das Virus weiter ausbreiten und massiv werden“, sagte Mellado.

„Daran besteht kein Zweifel. Die Zahlen sprechen für sich. Und selbst in Ländern, die gewisse Maßnahmen ergriffen haben, breitet sich das Virus sehr schnell aus.“

Dies geschieht, nachdem fünf Personen, die einen Gottesdienst im Freistaat besucht hatten, positiv auf das Virus getestet wurden. Bei den fünf Personen handelte es sich um Touristen, doch das Gesundheitsministerium bereitet Tests für fast 600 Personen vor. Van den Heever erklärte, die bisher eingeführten Maßnahmen, darunter die Schließung von Schulen und Universitäten, hätten sich als wirksam erwiesen, um die Ausbreitung des Virus zu verhindern. Schulkinder galten in der Vergangenheit als Hauptverursacher von Grippeinfektionen.

Während Mkhize sagte, es bestehe die Möglichkeit, dass sich 60 bis 70 Prozent der Südafrikaner mit dem Coronavirus infizieren würden, wies Van den Heever darauf hin, dass dies wahrscheinlich nur dann eintreten würde, wenn keine Maßnahmen zur Bekämpfung der Pandemie ergriffen würden.

Der Sprecher des Gesundheitsministeriums, Popo Maja, sagte, dass ein landesweiter Lockdown entweder von Mkhize oder vom Präsidenten angekündigt würde.

„Wir orientieren uns an der Falldefinition, wie sie in den Internationalen Gesundheitsvorschriften der Weltgesundheitsorganisation pro Einheit enthalten ist“, sagte Maja.

Sollte die Zahl der Infektionen innerhalb der Bevölkerung jedoch steigen, müsste der Überträger des Virus identifiziert werden. Dies könnten Taxis sein, was möglicherweise sogar die Stilllegung des Taxigewerbes und die Einrichtung von Straßensperren zur Durchsetzung des Verbots zur Folge hätte, so Van den Heever.

Während die Befürchtung besteht, dass die Infektionsrate weiter steigen wird, warnen Ökonomen davor, dass die Wirtschaft vor einem schweren Schlag stehen wird, insbesondere während des Lockdowns.

„Die Folgen der Maßnahmen zur Bekämpfung des Coronavirus werden sich mit Sicherheit erheblich und negativ auf Südafrika auswirken“, sagte Dr. Sean Muller, Dozent an der Wirtschaftsfakultät der Universität Johannesburg.

„Reisebeschränkungen werden sich negativ auf die Tourismus- und Gastgewerbebranche auswirken, während Maßnahmen zur sozialen Distanzierung insbesondere den Dienstleistungssektor negativ beeinflussen werden.“

„Diese negativen Auswirkungen werden wiederum andere Wirtschaftszweige (einschließlich des informellen Sektors) durch sinkende Löhne und Umsätze belasten. Globale Entwicklungen haben sich bereits negativ auf börsennotierte Unternehmen ausgewirkt und könnten weitere Folgen für den Finanzsektor haben.“

„Es handelt sich jedoch um eine beispiellose Situation, daher ist unklar, wie sich die aktuellen lokalen und globalen Beschränkungen auf Unternehmen und Arbeitnehmer auswirken werden.“ „Da wir noch nicht einmal eine klare Vorstellung davon haben, wie sich die Lage im Bereich der öffentlichen Gesundheit entwickeln wird, lassen sich keine verlässlichen Schätzungen zum Ausmaß der Auswirkungen abgeben.“

Ein Lockdown wäre ein Desaster, sagte Müller. „Ein Lockdown würde die negativen Auswirkungen erheblich verstärken. Wenn er die Produktion und Versorgung mit Grundnahrungsmitteln beeinträchtigen würde, könnte dies auch zu sozialer Instabilität führen.“

„Die Regierung muss äußerst vorsichtig vorgehen, um die Maßnahmen zur Verhinderung der Ausbreitung der Krankheit gegen die potenziellen negativen wirtschaftlichen und sozialen Folgen dieser Maßnahmen abzuwägen.“ Dr. Kenneth Creamer, ein Wirtschaftswissenschaftler der Wits University, stimmte dem zu.

„Das Coronavirus stellt eine sehr reale Bedrohung für die südafrikanische Wirtschaft dar, die bereits mit geringem Wachstum und steigender Armut und Arbeitslosigkeit zu kämpfen hat.“

„Wir müssen das medizinische Gebot, die Ausbreitung des Coronavirus zu verlangsamen, mit dem wirtschaftlichen Gebot, unsere Unternehmen am Laufen zu halten und ein ausreichendes Maß an Handel, Gewerbe und Zahlungen – das Lebenselixier der Wirtschaft – aufrechtzuerhalten, in Einklang bringen.“

Der Wirtschaftsexperte Lumkile Mondi befürchtet, dass Tausende Südafrikaner ihren Arbeitsplatz verlieren könnten. „Die südafrikanische Wirtschaft befindet sich im Strukturwandel. Digitalisierung und persönlicher Kontakt werden nach der Krise abnehmen. Dies bietet Einzelhändlern, darunter auch Tankstellen, die Möglichkeit, verstärkt auf Selbstbedienung umzustellen und dabei Tausende von Arbeitsplätzen zu vernichten“, so Mondi, Dozent an der Fakultät für Wirtschaftswissenschaften der Universität Witwatersrand.

„Dies wird auch den Weg für neue Unterhaltungsformen ebnen, ob online oder über Fernsehbildschirme vom Sofa oder Bett aus. Die Arbeitslosenquote in Südafrika wird nach der Krise bei über 30 % liegen, und die Wirtschaft wird sich verändert haben. Ein Lockdown und der Ausnahmezustand sind notwendig, um den Verlust von Menschenleben zu begrenzen. Die wirtschaftlichen Folgen werden jedoch die Rezession verschärfen, und Arbeitslosigkeit und Armut werden zunehmen.“

„Der Staat muss eine viel größere Rolle in der Wirtschaft spielen und sich an Roosevelts Vorgehen während der Großen Depression orientieren, indem er als Arbeitgeber letzter Instanz Einkommen und Ernährung sicherte.“

Unterdessen sagte Dr. Nic Spaull, ein leitender Forscher am Institut für Wirtschaftswissenschaften der Universität Stellenbosch, dass es zwar noch lange dauern werde, bis Gerüchte aufkämen, dass Schüler und Studenten das Schuljahr wiederholen müssten, falls sich die Pandemie in Südafrika noch weiter ausbreiten sollte, die Schulen aber wahrscheinlich nicht wie erwartet nach Ostern öffnen würden.

„Ich halte es nicht für machbar, dass alle Kinder eine Klasse wiederholen. Das käme im Grunde dem gleich, dass alle Kinder in jeder Klassenstufe ein Jahr älter wären und es keinen Platz mehr für neue Schüler gäbe. Die große Frage ist momentan, wie lange die Schulen noch geschlossen bleiben. Der Minister sagte bis nach Ostern, aber ich kann mir nicht vorstellen, dass die Schulen vor Ende April oder Mai wieder öffnen.“

„Das bedeutet, dass wir Pläne entwickeln müssen, wie die Kinder Mahlzeiten erhalten, da neun Millionen Kinder auf kostenlose Schulmahlzeiten angewiesen sind. Wie wir diese Zeit nutzen können, um Lehrkräfte aus der Ferne zu schulen und wie wir sicherstellen können, dass die Kinder auch zu Hause lernen können.“

Privatschulen und gebührenpflichtige Schulen werden voraussichtlich nicht so stark betroffen sein wie kostenlose Schulen. „Das liegt daran, dass die Schüler zu Hause meist über eine bessere Internetverbindung verfügen und diese Schulen wahrscheinlich auch Notfallpläne für Fernunterricht über Zoom, Skype, Google Hangouts usw. entwickeln werden“, sagte Spaull.